第九章
「嗨，你好。」合成的电子音立即回应，令小男孩瑟缩了一下。
「别害羞，对她挥挥手？」
应凯尔的话，约翰对着画面上的人脸挥动小手，而这动作也被一旁的感应器jg确地捕捉到，上传到了互动系统的中枢处理器，分析後随即作出合适的对应。画面上的脸孔旁冒出了一张右手掌，同样以几何线条构成，也朝着约翰左右摇晃。
「看吧，她很友善的。」凯尔有些得意地笑了起来。「跟她介绍一下自己如何？」
「你好？我是约翰…」尽管还是有些怕生，但b起一开始小男孩已经放开了不少。
「嗨，约翰，我的名字是夏绿蒂，是个互动程式软t，擅长档案分类以及…」
「停！夏绿蒂，他只有五岁，听不懂这些。」赶在长篇大论前，凯尔即时打断了那张脸。「还有，他是我的儿子，之前曾跟你提过。」
画面上的几何脸形停了一下，彷佛是在思索些什麽，过了一会才又动了起来：「是的，约翰康纳，父亲凯尔瑞斯，母亲莎拉康纳，於1985年出生，两个月前满五岁。」
从喇叭吐出这串话後，那对嘴唇闭了起来，两个角并微微上扬，正如写好的程式要呈现的那样，露出了人们可辨识的友善微笑。
「你好，约翰，我是夏绿蒂，是你父亲所创造的程式，我们当朋友吧？」
「嘿，夏绿蒂，你几岁？」
「我的第一条公式是於去年六月份被写出来的。」
「哦？」约翰当然不懂这句话的意思，但还是抓到了重点。「所以说…你快满一岁了？」
「是的。」「那麽…我们就是兄妹喽？」
小约翰脸上写满开心的情绪：「我们的爸爸是同一个，所以我是哥哥，你是妹妹！」
「…是的，可以这麽说。」那张脸又停格了好一会，这才作出点头的动作。
「等等，别擅自决定啊！这样我变成平空冒出了个nv儿，你妈会生气的啊！」
见到这童言童语的对话，凯尔既好气又好笑，对於身後某个来者浑然不觉。
「瑞斯，」又多等了个十秒钟，始终板着那张主管脸的柯特先生才轻咳了一声。「跟我来一下。」
怎麽又来了？这是凯尔当下第一个反应，不过当然没表露出来。见到执行长大人转身走出前门，他连忙低头安抚约翰，要儿子多和夏绿蒂聊聊天，认识彼此，然後才起步追上前者。
「这是怎麽回事？」板着脸的柯特先生劈头就是这句。「办公的场所怎麽会有小孩？」
「呃，执行长没听说吗？今天是带孩子上班日，本月刚好是轮到我。」
「啊？上班就上班，带孩子来工作成何t统？把这里当成育幼院就是了？哪个蠢货的点子？」
「那个…报告执行长，是老板下令的。」凯尔有些尴尬。「听说是他老婆的主意…」
「噢？」听到这意外的答覆，柯特只能皱皱眉，对话也因此中断。
顺着熟悉的路径，两人在柯特的办公室门前站定，凯尔等了好一会，但对方并没有要请他进门的意思，只是若有所思地抚0着下巴。
「那个…」凯尔试着再开话题，却被柯特一个手势制止。
「老实说，我一点都不期待。」执行长冷冷地说。「尽管那些家伙认为可行，但我个人可不这麽认为。」
不等凯尔开口，他马上又接下去：「哼，什麽时光机器？什麽理论合乎逻辑？又不是三流科幻！既然他们愿意全额出资，对公司也没啥实质损害，我就不过问，但是…」
他这会儿才抬起头来，严厉地瞪着凯尔。
「只要你有一丁点损害到公司的名誉，就别怪我快刀斩乱麻。要知道，底下等着坐你这个位子的人已经排到半个地球外了，我不管他们有多喜欢你，最後的人事决策权始终是在我手里，别想放肆。」
「执行长，我不会的。」尽管已经在心中骂了好几遍，凯尔依旧不能表露出一丝不满。「我只想把工作做到最好，绝对不会踰矩…」
「听说他们还打算说服上头给你私人研究室！」对方依旧不减锐利的目光。「既然这样，你要让他们相信跟本公司合作是最有利的，我们只提供最好的产品，他们要用在国防还是拿来打某国的独裁者一概不过问，但品质绝不容马虎。既然那群si脑筋的阿兵哥信任你，你就该确保他们会和我们永续合作，不会再去和敌对企业签约！」
「呃，那个…」凯尔试着开口，马上又被对方一个手势打断。
「算了，说这些你也不会懂，简直对牛弹琴。」柯特依旧自顾自说着，完全不理会听者的想法。「总之，时光机什麽的就先摆一边去，我没兴趣也不想知道太多，只要确保他们会继续出资就好。我感兴趣的是另一个东西…说到这个，戴森那家伙上哪去了？」
「请假在医院陪老婆，据说预产期就在这几天。」
「噢，又一个顾家好男人，要是在工作上也能这麽勤奋就好了。」
执行长大人又碎碎念了几句，这才回到话题。「总之，别以为我不知道你们两个私底下在ga0什麽鬼，我要看那个什麽人工智慧的资料，最晚下午三点前给我送来。」
「啊？」凯尔有点不知所措。「夏绿蒂不是人工智慧，就只是个b较复杂的互动程式而已，能处理外部传输进去的资讯并依程式设定作出反应…」
「下午三点前！」柯特又强调了一次。「我对那玩意有些兴趣，只要用对地方，或许就能拓展公司的新市场。」
「但…」「我说的还不够清楚？或是你想取消接下来整个月的休假？」
面对上司的强势压顶，凯尔沉默了好一会，这才点了点头。柯特先生又从头到脚审视了他两遍，确定找不到什麽可嫌的地方，这才转开办公室的门把，随後砰的一声将门板甩在凯尔的鼻前。
又等了好一会，聆听里头没啥动静，凯尔这才对着那扇门狠狠地b了记中指。
「明明什麽都不懂，还自以为威风！」他低声咒骂，转身朝办公间走了回去。
凯尔其实也很清楚，依照柯特这家伙的x格，夏绿蒂被盯上是迟早的事。这软t是凯尔和戴森将之前那电脑助理升级改良後的版本，可以处理更大量的资讯，但并不是完成型，凯尔对於它还有更高远的目标。
「已经一年了吗？」他又翻出了那本笔记本，默默地翻着内页。
打从军方出资他进行时光机器的开发，再半个月就满一年了，不过就如预料的，这个计画很快就遇上了瓶颈。随着研究的进展，那庞大的算式和方程式迎面而来，光靠他一人绝对无法解出正确答案，必须另辟新路。
戴森正忙着生第二胎的事，夏绿蒂计画暂时还不会有什麽进展，但一旦他回归工作岗位，凯尔确信短期内就会有突破x的遽变。给这个时代带来时空理论，还有超前四十年知识的凯尔瑞斯，以及有着前瞻x逻辑，智慧过人的迈尔斯戴森，两人的合作成果绝对是划世纪的，足以撼动科技业界甚至是整个人类文明。
凯尔心中突然涌起一gu冲动，随即从身上翻出一支麦克笔，啵地一声拔掉套子，并习惯x甩了甩。
是的！我不再是这个时代的囚徒，我将挣脱时间的束缚，突破宿命！开创时代！
确信如此，凯尔随即下笔，在那陈旧斑驳的笔记封面上写下粗大的两个字：「nofate」。
大功告成後，他又仔细端详那黑se的字t好几遍，这才露出满意的笑容。或许历史真的可以改写，