三 那朕也得洗洗呀
份低微，他们母子并不受宠。”王莽不好说得太过露骨，只得言尽于此。刘傲正偏头琢磨刘元究竟为何送儿子来，王莽又从箱里拎出一卷竹简，念与他听。
却说刘元由刘珏搀扶着，一步一崴走出未央宫。到了没人的地方，刘元将手一甩，恶声骂道：“没用的东西！丧眉耷眼的，连点儿笑模样儿都没有，那浮浪子如何看得上你？同你娘一样，上不得台面的贱货！”刘珏咬牙忍耐，沉默却激起刘元更大的怒火，扬手照他脸上便是一耳光：“三棍子打不出一声响屁的蠢货！整天这付讨债模样，平添晦气！你给我听好了，此番领你进京，便没打算带你回去。若不能进宫，你便死在外头罢！”
说话间行至西安门前，恰逢淳于长率队巡防路过。刘元刚进京便听闻淳于长领了卫尉、一步登天，如今狭路相逢，急忙换上笑脸，拱手行礼道贺。淳于长见刘珏眼含热泪、半边脸上一个鲜红的五指印，便知这后生才挨了家翁教训，好心劝道：“令郎好俊一张脸，王爷如何忍心下手？孩子还小，能有什么大错？”刘元嗐声叹道：“这糊涂东西！进了宫，腰里竟还别着根笛子，叫王侍郎搜出来，撅折了。亏得陛下宽仁体谅，我这条老命，好险没交待在这不孝子手上！”淳于长哈哈笑了，心道换作是我在场，撅折的可就不是笛子了，这一巴掌真不冤枉。于是拍了拍刘珏肩膀，转身要走。
刘元这老狐狸，眼一转，又生出新的主意来。他伸手拖住淳于长衣襟，凑近陪笑道：“淳于将军宅心仁厚，老夫斗胆，有个不情之请：这孩儿粗蠢顽劣，老夫早想将他逐出家门，令他受些历练。今日幸与淳于将军有缘相遇，不如您就收了他，叫他到您麾下牵马、倒灰桶，勉强当个人用吧。”
淳于长一想便知这老东西作何打算，不禁对这毛头小子心生怜悯。又见刘珏面容清正，气质刚强，是个有骨气的好苗子，未必不能为我所用，于是伸手在刘珏大臂上重重拍了两掌，笑道：“想来你阿翁儿子太多，不懂珍惜，这么好的孩儿，当个物件随手送人？”
这话说得刘元面上难堪，可眼下淳于长风头正劲，刘珏若跟着淳于长，便有许多机会出现在天子面前，早晚能爬上龙床。因而他不得不咽下这口气，涎脸请求再三。淳于长假装勉为其难，叹了又叹，才令刘珏向他阿翁磕头道别。刘珏起身时又红了眼圈，刘元却并无丝毫不舍之情，淳于长见状暗自感慨，“天下无不是之父母”，分明是一句屁话。
那边厢，刘傲在龙椅上不停变换姿势，一会儿翘起二郎腿，一会儿抱住双膝，抓耳挠腮，静不下来。王莽念完一扎竹简，未及开口探询他意见，他便又抢先问道：“巨君怎么看？”
“何事怎么看？”王莽冷脸逼视道，“陛下可曾听清臣方才所言？”刘傲支支吾吾答不上来，干脆破罐破摔，仰面一瘫道：“听不懂，不想听。你不是外戚吗？你就干政呗，朕准你干政。”王莽将竹简重重投入箱中，蹙眉才要发作，却见淳于长迈进殿来。
“臣恭请圣安。”淳于长跪拜行礼，笑呵呵道，“臣听闻陛下龙体初愈，心中甚喜，不宣而进，望陛下宽恕。”刘傲巴不得他来打岔，坐起来招呼道：“来来，淳于将军，你看，朕身上才松快些，这人便来给朕添堵——”王莽闻言闭目叹息，躬身告退。
淳于长笑道：“陛下辛苦。王侍郎勤苦惯了，并非存心与陛下为难。不过臣以为，陛下大病初愈，不宜过度操劳，还须多多将养身心、劳逸结合才好。”刘傲连连点头，乐得见牙不见眼。
淳于长又冲他使眼色道：“近日臣新养的乐伎排了一支编钟曲，其声恢宏，动人心魄。然编钟沉重，不便入宫。臣原想着，择吉日跪请陛下屈尊驾临，指点一二……”
“择日不如撞日，朕躺得昏钝，正欲活动活动筋骨。”刘傲急忙接茬儿，“你只管下去安排。”淳于长抿嘴称“喏”，君臣二人交换一个投契的眼神，各自暗喜。
王莽一条腿刚迈出殿门，听见这两人一唱一和、才大病初愈又商量着出去胡浪，不免来气。淳于长在身后紧着叫他，追到石阶下，才终于把他拉住。
淳于长宅邸在宣平门大道上一处高墙大院内，因天子驾临，坊内净街清道，满地兵丁；院中雕梁画壁，香风郁郁，丝竹之声萦绕。刘傲迈进正堂，众人齐齐跪拜山呼。他说了声“平身”，落座后定睛一看，左首那人竟是几日未曾露面的张放。
王莽也在列。刘傲瞅他一眼，见他一张俊脸又阴沉着，刚要出声揶揄他两句，却听淳于长举杯跪道：“陛下纡尊驾临，臣舍下蓬荜生辉。陛下承天之佑，不药而愈，天下幸甚、万民幸甚。今日臣斗胆谨以此酒敬天地神明、谢祖宗英灵，恭祝陛下吉星高照，福寿无疆。”
刘傲将面前玉壶拎起，自斟一杯一饮而尽。淳于长转头冲张放道：“烦请王爷为陛下满杯。”张放竟不动身，却美目一翻，骄矜道：“臣哪敢沾边。臣不来，陛下身心康泰；臣一来，倒把病招来了。”刘傲一听这话，便知他在怄气，却懒得哄他，只冷淡笑了笑，不置一词。倒把张放晾在当下，好不尴尬。
淳于长只得出来收拾场面，强笑道：“你这泼皮，陛下病痛中随口一句，倒被你拿住。不是天子身边亲近之人，且捡不着这句骂哩。”张放才讨了没趣，不敢再拿乔做作，赶紧以膝作脚，跪擎一杯向天子敬上。
此时王莽却浑然不知，懵懵然神游天外。实情是他实在太困了，睁着眼就打起盹儿来。那晚浸入冰水为天子降温后，次日一早他回到家，便也病倒了。同天子一样高烧寒颤不说，因周身关节被寒湿侵蚀，他身上每一寸骨头肌肉都酸软胀痛，僵僵躺在床上动弹不得。
老母亲年迈体弱，也需要人侍奉，嫂嫂照顾幼子之余为他们打点好一日三餐，已忙得焦头烂额，无暇再多照应。因而太医开了药来，却无人为他煎熬喂服；他疼得如被针扎，一分一秒也睡不着，只得咬牙硬挺过这两天一夜。
今早终于退了烧，才眯瞪不到一个时辰，叔父王音便派人来叫。他不敢耽搁，急忙盥洗更衣，饿着肚子入宫送奏章。又被天子留下念本，直到此时才得以坐下歇歇。
“巨君。”天子一声召唤，将王莽从浅梦中唤醒。众人惊讶的目光中，天子不理跪在面前的张放，却冲王莽吩咐道：“替朕饮了这杯。”
王莽不知自己打盹儿睡过去多久，以为错过了什么要紧的话，赶忙下位行礼，从张放手中接过铜盏。正待要饮，却瞥见张放直直瞪着他，眼里满是冰冷怨念。
“臣不敢僭越。”王莽只得面朝天子下跪，将铜盏双手举过头顶，垂眼道，“承侯爷盛情，臣借此酒敬祝陛下龙体康健，福泽延绵。陛下请。”
这回刘傲痛快伸手接过，仰脖一饮而尽，随即将手边那壶清酿拎起来递给王莽，笑道：“喏，这酒甜，你喝朕的。别总沉着张脸，哪来那么多气可生，嗯？”
张放见状美目一怔，脸色大变。淳于长攒这一局，原是为天子与张放说合。张放素来恃宠而骄，莫名挨天子一句攮搡，气得回家掉了一宿眼泪；又听宫人传出消息，说王莽趁机爬上龙榻、与陛下赤身搂抱在一起，直恨得捶胸顿足，却碍于长信宫禁令，不能随意入宫。他只能跑来淳于长府上哭诉，淳于长禁不住他撒娇歪缠，便替他做此酒宴，将天子邀出宫来。可看这意思，天子竟将旧日恩爱抛诸脑后，连张放敬的酒都不接，只一门心思与王莽勾调。
王莽连声道“惶恐”，跪拜谢恩后，回座瞧见张放脸上一言难尽的神情，忽然明白过来。
淳于长命人抬上编钟，十几名乐伎以埙、筝为伴，敲奏一曲《玄鸟》，又一曲《破阵》。其声空灵悠远，或雄浑激荡，刘